太后只遣了内侍来问候两回，话说得客气，宫门却始终没开。对外只道幼帝近来身子不适，不宜见人，可这话落到众人耳朵里，谁都明白，这不过是个由头。
到底是太后自己的意思，还是公仪朔的意思，府内上下猜什么的都有。
毕竟如今公仪朔与太后站在一处，又掌着辅政之权，朝中百官多半都要看他眼色。接风宴上，公仪楹已被推到席前，意思摆得再明白不过。
孟廷铮托人送去公仪家的几匣珍玩，被原封不动退了回来。
原该拨到王府账上的岁入迟迟不见影子，户部那边只说手续未齐，连大宗正司催缴秋俸的帖子，都比往年早了几分送到门上。
下人的月例开始往后拖，王爷的药材也不敢再像从前那样随手添换，连门房夜里多点一盏灯，都有人在背后盘算灯油还能熬几日。
满府上下嘴上不说，心里却都清楚，这是有人在等着看瑄王府低头。
但孟映淮却神色淡淡，似乎对这些并不在意。
虽说那晚凉亭内的亲昵，让曲宁心跳加速，可随之而来的，却是更深的茫然。
下人们看她的眼神总是躲躲闪闪，三两成群地在廊下咬耳朵，见她走近便立刻噤声散开。
曲宁只觉得胸口压着一团闷气，吐不出去，也咽不下来。
她坐在窗边，摆弄着那个已经有些干枯的花环，耳朵却留意着门外的动静。
接连几日，书房的灯火都亮到深夜。她送去的点心，搁到凉透都没有动。
他口中的那个“下次”，仿佛从未存在过。
傍晚夜风微凉，曲宁提着食盒从书房出来，走下台阶时又停住了脚。
她回头，看了眼依旧灯火通明的书房，蹲下身打开了食盒盖子。
里面几块小糕还温着，白玉似的皮，里头裹着豆沙，她和陈妈妈学着拿木模压成了小兔子和梅花的形状，挨挨挤挤躺在食盒里，看着都不忍心动。
她挑出最好看的那块，放到檐下那块干净的石阶上。
“若是夜里有贪嘴的小猫路过，好歹能填个肚子。”
她自言自语，“总好过浪费掉。”
曲宁垂眸将食盒合上，提着它慢慢回了屋。
陈妈妈正替她理床铺，见她回来，伸手接过食盒，瞧了她一眼，低声哄道：“姑娘别惦记了，夜深了，快把头发拆了歇着。点心凉了便凉了，明日我再给你做新的。”
曲宁应了声，心里那点闷意却仍旧散不开。
她坐到妆台前，抬手去拆鬓边的簪子，铜镜里映出一张蔫蔫的小脸，她自己看着都觉得没精打采。
她听了陈妈妈的话准备睡去，房门却在这时被轻轻推开。
孟映淮站在门外，廊下灯火落在他身后，将那道影子拖得很长。像是刚从外面回来，他身上还沾染着夜露的凉。
他抬眼看向陈妈妈，淡声道：“帮世子妃梳洗更衣。”
曲宁握着簪子的手一顿，讶异地回头看他：“这么晚了，要去哪里？”
“随我去见父亲。”
曲宁心脏跳了跳，连应都忘了应，随他出了门。
·
瑄王住在王府正南的院子里。
院门半掩，廊下挂着两盏旧纱灯，几个老仆正打扫着院落，庭中花木无人修剪，几条枯枝直接爬上窗台，被风吹得一下下敲在窗纸上。
曲宁随孟映淮踏入房门，室内比院里更暗。
昏黄的光只照亮半面墙，墙上挂着一幅旧封地舆图，案上横着把镶银弯刀，鞘上宝石沉郁暗红，边上立着半副玄铁轻甲，胸甲上划痕迹交错，依稀能看出当年主人的骁勇。
可此刻，隔着帐幔，病榻上却传来虚弱的咳声。
混合着浓重药气与陈旧檀香，闷得人喉间发涩。曲宁屏住呼吸，忙低下头，随孟映淮矮身行礼。
病榻上的人抬了下手。
“过来些。”
年迈的管家挑开帐幔，将人扶起。瑄王孟良裕靠在软枕上，枯槁的身形陷在锦被里，一张脸被病气磨去了大半锋芒，可眉骨鼻梁却深刻，依稀可辨年轻时俊朗凌厉的轮廓。
隔着昏暗的光影，孟良裕视线落在曲宁身上，毫无征兆地开口。
“我曾与令尊交手。”
他盯着曲宁，语气轻描淡写，像随口一提。却带着一股久经沙场的血味儿，仿若不甘十四年前那场败仗。
他缓缓道：“沧浪一战，我败给你父亲。”
房间内烛火跳了跳。
曲宁被那目光盯得喘不过气，本能地想往后避。
孟映淮侧过身，挡住了那道视线，将她往身后带了半寸，抬眼看向病榻。
父子二人视线相接。
屋内苦茶袅袅，空气中攒动着细小的浮尘。
却也只是片刻，孟良裕又笑了下，视线从孟映淮身上缓缓收回，落到曲宁身上，神色和煦了不少。
“你父亲打仗很厉
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