他仰头将杯中酒一饮而尽，喉结滚动了一下。放杯的动作很轻，水晶触碰石桌时几乎没有发出声音。
“我？”他吐出一口气。那气息在微冷的空气里凝成一小团白雾，又迅速散去，“我其实一直是个摇摆不定的人。在母亲和弟弟之间，我下不了决心做选择。在私心和大义之间，我同样选不出。”
他转头，望向主宅那片寂静的、却让人倍感压力的辉煌灯火。
“所以，这个月底，我会去联盟前线。从最基础的岗位重新开始。”他的声音重新变得平稳，却掩不住底色那丝空茫与决意，“如果我能握住一点实实在在的力量，或许……等真到了避无可避、必须抉择的那天，我至少能为故事里的人，多挣出哪怕一丝机会。”
他转回头，看着我：“是不是很懦弱？”
我诚实地回答：“是懦弱。”
顿了顿，又补道：“但这世上谁又不懦弱呢？”
话至此，我自问和他也没更多交情可攀谈了，便告辞离开。走出凉亭时，碎石在鞋底咯吱作响，像在碾碎什么细小的东西。
“沈璧。”他连名带姓，再次叫住我。
我脚步一顿，没有回头。
“我听过你的一些事。以镜魅之身，在沈家那种地方坐稳继承人的位置，绝非易事。我知道，你要的不止一个沈家。”
他停顿了一瞬。夜风里他的声音像从很远的地方传来。
“告诉我，你想要什么。如果我们目标一致……我可以帮你。”
真有意思。
来时本以为，最可能的结果是被纪存时的“家人”冷眼相待，甚至扫地出门。没想到，倒接二连三成了座上宾。纪茗要与我合作，这位看起来置身事外的纪家长子，也递来了意味不明的橄榄枝。
他们似乎都觉得我有用。都试图与我结盟。
那个将我带来此地的人却昏迷不醒，命悬一线。他的母亲想让我代替他，成为更趁手的新刀。他的兄长想让我成为他积蓄力量的棋子。
而真正关心纪存时死活的，好像只有我一个。
“多谢纪先生看重。”我敷衍地笑了笑，“日后若有需要，沈某会来叨扰。”
我没回头，一路走回主宅。
接下来的两天两夜，我守在纪存时的卧室。
这间房不算大，以纪家的规格来说甚至有些寒酸。陈设简洁，书架上整整齐齐码着各类医学文献和解剖图谱，角落放着一架钢琴，琴盖上落了薄薄的灰。窗台上有一盆小小的多肉植物，是少数带着生活气息的东西，却也因为无人打理，蔫头耷脑。
他持续高烧。昏迷中偶尔会因为剧烈的头痛而无意识地痉挛，整个人缩成一团，手指死死攥住床单，指节泛青。生命监控仪上的波形时好时坏。
我知道，这不仅仅是初次反噬的生理反应，更是纪茗对我的警告与催促。
——看，他的生死，系于你一念之间。你的犹豫，就是对他的折磨。
我坐在床边的单人沙发里，两天几乎没合眼。护理纪存时的医疗团队进出时会对我行礼，也许他们以为我是纪家认可的人——又或者，纪茗授意他们把我的“殷勤”看在眼里，好让这成为日后拿捏我的把柄。
第二天傍晚，纪存时的烧退了一些。他的呼吸变得平缓，不再那样急促地抽搐。我走到床边，伸手试了试他额头的温度。
还是烫的。但比昨天好。
我的手停留了片刻。然后收回来。
他的睫毛很长。闭眼时投下一小片阴影，柔化了那双清醒时总是锋利的眼。此刻他看起来……像个普通的、生了病的年轻人。没有世家的光环，没有天才的重负。
我忽然想，如果他只是个普通人——如果我们都只是普通人——这一切会不会不同？
然后我把这个念头掐灭了。因为答案是：不会。我从来不是一个因“如果”而停下脚步的人。
第二天夜里，他烧得更凶了。
监控仪发出急促的蜂鸣，医疗团队被紧急召来。我被推到一旁，看着他们往纪存时手臂上扎更多的针管，调高药物浓度。纪存时在高热中呓语着什么，声音含混不清，只有几个破碎的音节反复出现。
我站在房间的角落，后背抵着冰冷的墙壁。
那些音节，我听了很久，才辨认出来。
他在喊“学长”。
我关上了纪存时卧室的门。
走廊里的脚步声渐远。医疗团队被我遣走了，理由是“纪公子需要安静休息”。没人质疑——或者说，没人敢质疑一个得到了纪茗默许的人。
房间里很安静。只有监控仪低沉而规律的嘀嘀声，和纪存时绵长的呼吸。
窗帘被拉得很严实。我没有开灯。在黑暗中，我能更好地思考。
纪茗给了我两个选择。可她不知道的是——或者说，她不屑于想象的是——还有第三个。
一个不需要牺牲纪存时，也不必背弃我目标的选择。
辣文小说