“怎么又成你的了？你给它洗过澡吗？喂过他一次么？”我没好气拽住白雪，这家伙跟叛徒似的围着温德尔不肯走，前爪扒拉着，扑倒温德尔身上。
温德尔全然忘了他有洁癖，单手抄在裤兜，用臂弯夹住狗头，“你也看到了，它认我——”他慷慨地替我拉开门，偏头道：“哈特先生，早点休息，把狗留下。”
我真服了他……
大约是晴天，温斯特庄园传来噩耗，莱兰老先生拒绝进食，吊着一口气，每天只清醒几个钟头，其他时间都在沉睡。
温德尔每天往返在河谷林场和庄园之间，黄昏时才风尘仆仆赶回来，径直朝楼上走，管家接过他递来的外套，随即跟上他，“老先生刚喝过水，应该还醒着。”
我特意放慢脚步，头顶的声音还是直直撞下来，“快点！乔笛！”
走廊空荡悠长，回荡着脚步声，几位女士穿着黑色长裙拭泪，身边跟着丈夫和孩子，想来温德尔的几位长姐回来了。女婿们在走廊里抽烟，聊战后股票，也问老爷子今年高寿，声音很低，显得孩子们嗓音明亮。
我站在房门口，听到里面传来苍老的咳嗽声，拉风箱般的呼吸。
“爸爸。”温德尔的嗓音响在空气里，“姐姐们回来了。”
一阵剧烈的咳嗽声传开，像是使出全身力气，要把肺里的痰咳出来。接着，我听见温德尔气息急促地走出来，“姐夫们，进去看看。”
走廊终于恢复寂静。
温德尔趴在窗前，穿白衬衣，灰色暗提花马甲显得他背影儒雅，有点莱兰老先生身上的影子，利落的鬓角转过来，拢住火苗点燃雪茄，也不抽，任由湿风吹拂，烟雾浓一阵淡一阵的。
良久，温德尔的长姐艾拉·莱兰走了出来，眼睛像是刚哭过，抚住温德尔的肩，“温德尔，爸爸要见你，”她顿了顿，攥住手绢的手指不停地发抖，“也需要律师旁听。”
我心头一沉，终于还是躲不过了。
温德尔侧过身，按熄雪茄，整了整衣襟，淡淡地抬起视线，对我说：“走吧。”
屋子里光线很暗，空气里弥漫着药物还是贴身衣襟打湿后的潮气，我跟在温德尔身后，握紧臂弯处的遗嘱文件，尽量不发出声响。
直到莱兰老先生清了清嗓子，我才抬起头，屋子里除了我和温德尔，其他人都出去了。
光线从竖形玻璃透过来，从这个角度刚好看到温斯特庄园宽敞的草坪，遥远的橡树像一把伞屹立在绵厚的草地上。修剪草坪的工人刚好路过，另一个搭着梯子，在修橡树枝叶。
想来，莱兰老先生神志尚且清楚时，应该能瞭望到庄园的变化，和那场众口缄默的吐口水事件。我屏住呼吸，心里做好了最坏的打算——
大不了被莱兰老先生骂一顿，诅咒我是个白眼狼。
“你还敢来……”莱兰老先生靠坐在床头，手指交叉，依然绅士地放于腹前，“哼，”他咳嗽着，却不让温德尔靠近，压下掌心，让温德尔继续坐好。
良久，莱兰老先生缓慢出声：“你长本事了，温德尔，我的宝贝儿子。”
“西里尔还有三个孩子，你知道吗？”莱兰老先生每说一句话，像在肺里掏管子，“都安顿好了吗？”
“安顿好了，爸爸。”温德尔说。
“你自己呢？就这样不成家了？”莱兰老先生抬起瘦骨嶙峋的手背。
温德尔双手抵在膝盖上，垂着头，目光沉静，“艾拉姐姐过继了两个孩子到我名下。”
“那是马洛家族的孩子！”老先生忽然激动起来，眼窝深陷的眼睛变得锐利，丝毫不复往日谦和，“没用的！”
温德尔抬起头，腮帮子紧了紧，一字一顿地说：“没有我，他们照样活不成，爸爸，你不知道战场上死了多少人——”
老先生一口回绝掉：“别提那些！保护莱兰氏，是你应尽的责任，别拿来邀功！我不认！”
空气里只剩下寂静的喘息声。
温德尔不再说话了。
老先生慢慢平复下来，问：“那个朱利安呢？怎么还不死！温斯特有间谍，他怎么不挺身而出，要你动手？嗯？”
我再也控制不住地起身，梗着脖子，“莱兰老先生，是我。”
“乔笛——！”温德尔错愕地看着我。
莱兰老先生眉峰微动，一脸不可置信，“你？乔笛？你又是哪位？”他哼笑道，“抱歉，我不认识你，让那个朱利安来认罪！”
事情好像变复杂了，我分不清莱兰老先生是病中记忆错乱，还是我的脑子出了毛病，他对资助我上学一事只字未提，把温德尔拒绝成家的理由，全都怪罪到朱利安身上。
“你从读书时，就给他写信是吧……”老先生瞪着温德尔。
“你别以为我不知道，那个朱利安跟过西里尔一段时间，一个雏|鸡，说起来还是个牛津高材生，简直不知廉耻，你是从什么时候开始谋划的？！什么时候！”
床边被拍得震响，伴着剧烈咳嗽，震得
辣文小说