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朱长老的宅院在谢府最西边，挨着演武场，偏僻得连巡夜的弟子都很少绕过来。
也只有两位老人喜静，才乐意住在这里。
谢昭没走正门，他像猫一样，脚步轻盈的翻了一道墙，落地的时候只踩到了一根枯枝，这才在寂静的夜里发出一点声响。
院子里种着一棵老槐树，枝叶浓密，把月光筛成满地碎银。
树下搁着一把竹椅，椅背上搭着一件半旧外袍。
谢昭绕过槐树，刚走到阶下，门就从里面开了。
朱长老在谢昭踏入院子的一瞬间，他就已经感知到了。
起身点燃了灯火，这才去开门，他看见谢昭，没有惊讶他为何深夜来，只是往旁边让了让。
“少主。”
谢昭点点头跨进门，进屋找了个椅子坐下。
朱长老给谢昭倒了杯茶。茶水在壶里泡了半夜，颜色深沉，朱长老有些不好意思，想去倒掉，谢昭摇摇头，按下了那杯茶水。
他来这里又不是为了喝茶的，也不想惊动更多人，谢昭对朱长老做了个请的手势，朱长老这才在他对面坐下，把道袍拢了拢。
谢昭把茶杯放下，手指在杯沿上转了一圈，开门见山的问道:“北地那边，有消息吗？”
朱长老没有立刻回答。他伸手拿起桌上的茶壶，给自己也倒了一杯，端起来喝了一口润润嗓。
“按理说，该有了。”
他的声音很平，像是在说一件无关紧要的事。但谢昭看见他握着茶杯的手指收紧了一点。
“我跟他约好了，一个月报一次。”朱长老把茶杯放下，“不管查到什么，查不到什么，到日子就传信回来。”
“然后呢？”
“头两个月倒还好，只是这两个月，一封信都没有传回来。”
谢昭的手指在杯沿上停住了。
四个月了。
他安排这件事情差不多过了四个月，他这段时间有事在身，在此之前又觉得来日方长，就没把这件事放在心上，居然过了这么久了吗？
“人还活着吗？”谢昭问。
“活着。”朱长老说，“我放了命灯在他身上。灯没灭，光弱了一点，但没灭。”
命灯是家族里常用的手段，取人一缕心头血封在特制的灯盏里，人活着灯就亮，人死了灯就灭。
光弱了，说明人受了伤，或者被困在了什么地方。但只要灯还亮着，就还有回旋的余地。
谢昭把手从茶杯上移开，搁在桌沿上。“你什么时候发现的？”
“他往日每月不过十五信就来了，结果这次到了二十，还是没收到他的信。”朱长老说，“我没声张。又等了半个月，第二个月也没来，我就知道出事了。”
“然后？”
“我已经安排人去了。”朱长老看着谢昭，“走的是暗线，从小道绕到北境，不走官道，不惊动任何人。算日子，日就能到谢家。到时候我带着人，直接去见少主。”
谢昭点了点头。
朱长老做事从来不需要他操心，他交代下去的事，朱长老会办得比他预想的更周全。
谢昭靠在椅背上，沉默了一会儿。油灯的火苗在两人之间微微晃动，把墙上的影子拉得一忽儿长一忽儿短。
“我问你另一件事。”谢昭说。
朱长老看着他。
“我爹娘是什么时候开始不对劲的？”
朱长老的手顿了一下，短到几乎察觉不到。
他在犹豫。
“少主说的不对劲，是指什么？”
“别跟我装糊涂。”谢昭的声音不大，语气也平，像是在聊今天天气不错，“我在问你。”
朱长老低下头，看着桌上那盏油灯。灯焰在他瞳孔里跳了一下，像是揭示着一场即将到来的风雨。
“少主回来的前三日。”
谢昭的眼睛微微眯起来。
“那三天里，家主收到了一封信。”朱长老说，“信是谁送的，从哪里来的，写的什么，我不知道。我只知道信到了之后，家主把苏先生叫进书房，两个人在里面待了大半天。出来的时候，家主的脸色很差。”
谢昭没有说话。
他回来的前三日。
也就是说，在他还没踏进谢家大门的时候，这封信已经到了。
“然后呢？”谢昭问。
“然后府里的风向就变了。”朱长老的声音压得很低，像是怕隔墙有耳，“先是家主把几个管事的叫去，重新分了差事。再是苏先生把我跟柳长老手头的事一件一件收回去，说是让我们歇一歇。”
“你怎么说的？”
“我问了。”朱长老说，“我去找苏先生，问他是不是我们哪里做得不对。苏先生说没有，只是暂时没什么大事，让我们在府里安心休养就好。”
“安心休养。”谢昭把这四个字在嘴里咀嚼了一遍，嘴角微微扯了一下。
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