幽暗的帘帐里, 郑明珠瞪着眼前的男人，随后指着屏风后的小榻，不客气地命令：“去那睡，别吵着我。”
说罢, 卷起锦被便转到榻里去。
看着在身旁蛄蛹的一团, 喉间又刺痒起来。萧姜轻轻咳了一声，自没有遂人心意。他缓缓贴靠上去, 隔着锦被环住少女身躯。
重伤濒死一回, 差人半截的小意温柔还没咂摸出味来，便又回到从前了。待遇甚至远不如从前。
萧姜这般想着，反倒将人拥得更紧, 贴在人温热的耳畔：
“帐外冷, 岂不咳得更厉害？”
“你自找的，又不是染了风寒……”
郑明珠转过身来, 话还未说一半，气息便被夺了去。
来势汹汹的掠夺之意, 像是要将傍晚没得到的都讨回来。
粗粝指节探入前襟云纱, 轻而易举地覆上轻软的布料。几番缠吻，颈下和唇角都如敷了粉一般，留下斑驳痕迹。
就在这时，萧姜又低低咳了两声。
郑明珠见状, 攘开男人的胸膛, 兀自拢紧衣裳下榻。
她唤来宫人, 命后厨熬些窖里的秋梨, 和干石蜜一起送过来。
秋梨不常用，若非萧姜摆在床头盒子里的烂梨每几天换一个，宫人一直备着。否则大半夜还未必能及时从窖里启出来。
不多时, 宫人便端着汤盅进来。瓷炉坐在火炉上，清甜的汤水咕嘟冒泡，梨香很快散遍整个寝殿。
郑明珠从宫人手中接过石蜜，抓一小把扔进瓷炉，轻轻搅动。
本可以直接命人熬了甜梨汤送来，但她没有。
片刻后，她盛出一碗放在案上，看向侧卧在榻边的男人：“过来。”
从郑明珠下榻起，萧姜就目不转睛地盯着她的背影。
雾紫云纱披在肩头，深色诃子抹在胸前，隐约勒出丰腴的腰身。少女动作不疾不徐，捻起那几颗石蜜扔进瓷炉时，目光有片刻出神，仿佛在思量些什么。
若是不把事情做在明面上，怎么还能算是聪明人。
萧姜笑着来到案边，揽过少女肩头一同坐下。位置不大，两个人挤在一处，身子紧紧挨着。
梨汤甜滋滋的，喝下半盏后，喉咙有所舒缓，不似方才那样刺痒了。
如此坐了片刻，郑明珠便有些倦了，推开腰间的手掌，先一步回到榻里卧着。
怀中人离去，手中的梨汤也无滋无味的。萧姜后脚便撂下瓷盏，随之回到榻中。
熄灭最后一盏灯。
帐内昏昏，一夜睡梦酣沉。
临近除夕，各地藩王已从封地前往长安，不日便能入未央宫觐见。
可胶西王的仪仗却迟迟未发，按着临淄到长安的路程，早在半个月前就该动身了。
除夕前几日，唯有一封请罪的奏疏送到尚书台。
奏疏上说，胶西王年迈体弱，卧病在榻，不能入朝觐见。奏表言辞恭顺谦卑，并无大逆不道之语。
更添了比往年多一倍的岁贡献礼。
北园之事没传出半点风声，胶西谋划落空。胶西王也该知道，长安对胶西的野心有所察觉。
此刻若入长安，被朝廷拿住把柄和罪名。日后发兵便站在不义之地，惹来众怒。
甘露殿，
一瓶红梅摆在桌案上，刺梅已落，宫人折了几枝寻常梅花放在宫里。倒映衬新春之景。
郑明珠坐在案边闭目小憩，直到熟悉的脚步声从外殿传来，她才缓缓睁开眼。
萧姜散朝而归，一身玄朱朝服冠冕尚未褪下，额顶的旒珠在动作间发出轻细脆响。
对案座下的绒毯圆垫宽敞，他却直接挤到郑明珠身旁。
衣裳带着的冷气扑过来，四周霎时降了温。
郑明珠刚要开口，便听男人低声道：“手冷……”
她垂下眼帘，见萧姜挨在她身旁，两手搭在她膝上。
天寒风大，下撵后这小段路将男人的手掌吹得通红，指尖却色泽灰白。
炭炉就在案旁，此刻伸过去烤一烤，比她膝上的锦缎更能发挥作用。
见她久久不动，那双手轻轻捏着她的膝头，像是在暗示什么。
郑明珠收回目光，拿起自己身边的手炉，塞进萧姜手里。
萧姜讪讪拿过手炉，摩挲了两把仍不大甘心，随后将炉子抛在一旁，直接环住郑明珠的身子，攥住袖口下的两只手取暖。
冰凉的旒珠探进颈中，郑明珠蹙眉拨出来，不耐问道：
“胶西王之事，众臣是何看法？”
胶西王既然称病避而不见，不肯入朝。那朝廷自然也可以派臣使去慰问，一来彰显天子慈仁之心，二来可去胶西探查底细。
只是这臣使的人选，需得仔细考量。
“派遣臣使，去胶西一探底细。”
萧姜语气恹恹。
“太尉有属意的人选吗？”
“兹事
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